Lorsque la croissance des ventes de véhicules électriques était à son plus fort, et qu’on anticipait que la courbe allait durer, plusieurs constructeurs, dont General Motors (GM) ont planifié en conséquence. Avec le ralentissement de cette croissance anticipée, certains revoient leurs plans à la baisse.
C’est le cas chez GM où la compagnie estime qu’elle n’aura pas besoin des quatre usines de batteries qu’elle croyait nécessaires pour répondre à la demande. Conséquemment, elle a décidé de vendre sa participation dans l’une d’entre elles, précisément à son partenaire de coentreprise, LG Energy Solution.
Au début de 2024, GM avait une seule usine Ultium opérationnelle, ouverte en septembre 2022. Cela explique pourquoi l’arrivée des modèles électriques de la marque se faisait pratiquement au compte-gouttes. Une deuxième est entrée en activité en mars dernier, et une troisième était prévue pour le faire bientôt. C’est elle qui est « sacrifiée » par la compagnie.
L’usine Ultium Cells, présentement en construction près de Lansing, au Michigan, sera donc détenue à 100 % par LG et fournira un constructeur autre que GM. Le géant américain et LG avaient commencé à construire l’endroit en 2022 et prévoyaient de l’ouvrir dans les mois à venir.
GM a déclaré qu’elle s’attendait à récupérer entièrement son investissement dans l’usine « presque achevée », soit 2,6 milliards. Le plan est situé près de l’usine d’assemblage Delta Township qui fabrique le Chevrolet Traverse et le Buick Enclave.
L’investissement de GM s’élève jusqu’à présent à environ un milliard, a déclaré à Automotive News (qui rapporte la nouvelle) une personne au fait du dossier.
« La rentabilité de nos véhicules électriques s’améliore rapidement, en partie grâce à notre décision stratégique de fabriquer des cellules de batterie aux États-Unis avec LG Energy Solution. Il faudra des années avant que certains de nos concurrents n’approchent ce niveau de performance », a déclaré Paul Jacobson, le directeur financier de GM, via un communiqué partagé le 2 décembre.
Il a ajouté ceci. « Nous pensons que nous disposons des cellules et des capacités de production adéquates pour nous développer avec le marché des véhicules électriques de manière efficace en fait de capital. Une fois achevée, cette transaction aidera également LG Energy Solution à répondre à la demande en tirant parti d’une capacité qui est presque prête à être mise en service, et elle rendra GM encore plus efficace ».
Une solution gagnant-gagnant, comme le dit l’expression. C’est du moins le cas considérant la situation actuelle.
Il est à noter que cette décision n’affecte pas la participation de GM dans Ultium Cells ni son partenariat avec LG pour l’exploitation d’usines de batteries à Warren, en Ohio, ainsi qu’à Spring Hill, au Tennessee. GM prévoit également d’ouvrir une usine de batteries à New Carlisle, en Inde, avec Samsung SDI. C’est elle qui était la quatrième, et qui deviendra la troisième finalement.
GM et LG ont également déclaré avoir étendu leur partenariat au codéveloppement de cellules de batteries prismatiques. Ces dernières sont conçues pour être plus légères et moins coûteuses que les cellules fabriquées en Ohio et au Tennessee.
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